En décembre 1948, le gouvernement de la Chine du Nord annonce la création de la Banque populaire de Chine et lance la première série de renminbi pour remplacer les multiples devises en circulation dans les régions contrôlées par les communistes. Vers fin 1951, le renminbi devient la seule monnaie légale en Chine, hormis à Taïwan et au Tibet, remplaçant l'ancien yuan à un taux de 1 contre 10 000, mettant fin à l'hyperinflation et contribuant à l'unification économique du pays. En mars 1955, une deuxième série de renminbi est introduite pour remédier aux défauts de la première série, avec une conversion de 10 000 yuans de la première génération équivalant à 1 yuan de la seconde génération, marquant ainsi une amélioration de la qualité et de la sécurité contre la contrefaçon. Cette évolution du renminbi a renforcé le contrôle économique du régime communiste en Chine.