Pourquoi parler quand on peut danser ? C’est ainsi que les abeilles communiquent. Leur « danse frétillante » est un phénomène merveilleux dont les abeilles ne sont pas les seules à profiter. D’autres êtres vivants, dont les humains, le font aussi, car les abeilles sont un élément essentiel de notre écosystème : leur bien-être est le nôtre.
Au début du XXe siècle, le comportement inhabituel des abeilles a piqué la curiosité du spécialiste du comportement Karl von Frisch (1886–1982), qui a grandi à Vienne. Il a été intrigué par la façon dont les insectes se déplacent parfois en cercles et exécutent une « danse frétillante » en forme de huit. Avec le temps, von Frisch a découvert que ce faisant, les abeilles « parlent » en fait un langage de danse aux autres membres de la ruche pour leur montrer où trouver du pollen et du nectar. Bien que contestée à l’origine par d’autres scientifiques, la théorie de von Frisch lui a finalement valu le prix Nobel en 1973.
La « danse ronde », au cours de laquelle les abeilles marchent en rond, font demi-tour, puis parcourent le même cercle dans la direction opposée, indique aux abeilles qui les observent qu’il y a des fleurs contenant du pollen à proximité immédiate de la ruche. Lorsque la source de nourriture est plus éloignée, la danse frétillante indique aux abeilles qui observent à quelle distance elle se trouve et dans quelle direction elles peuvent la trouver.
