Celia Cruz était une chanteuse cubano-américaine, une icône culturelle et l'une des artistes latines les plus populaires du XXe siècle.
Celia Cruz est née Celia Caridad Cruz Alfonso à La Havane, à Cuba, le 21 octobre 1925. Elle a grandi dans le quartier ouvrier de Santos Suárez, où elle a été exposée à divers musiciens et interprètes qui ont influencé sa future carrière de chanteuse.
Cruz a été attirée par la musique dès son plus jeune âge. À l'adolescence, sa tante et sa cousine l'ont emmenée dans des cabarets pour se produire. Elle a étudié le chant, la théorie et le piano au Conservatoire national de musique de La Havane.
À la fin des années 1940, elle a participé à un concours d'émissions de radio amateur intitulé « The Tea Hour ». En raison de sa renommée croissante à la radio, elle a attiré l'attention de producteurs et de musiciens influents. Elle a été embauchée comme chanteuse pour Las Mulatas Del Fuego, un groupe de danse qui a voyagé dans toute l'Amérique latine. En 1950, elle devient la chanteuse principale de La Sonora Matancera, l’orchestre le plus populaire de Cuba. Au cours des années suivantes, son étoile ne cesse de monter au sein de l’orchestre.
Alors que la révolution cubaine fait rage, elle décide de ne pas retourner à Cuba. Elle s’installe aux États-Unis et épouse Pedro Knight, son ami de longue date et trompettiste. Elle rejoint l’orchestre Tito Puente, un groupe central du nouveau son qui se développe dans les années 1960 et 1970 : la salsa. La salsa est une musique née de la tradition musicale mixte cubaine et afro-latine.
En 1974, Cruz rejoint un nouveau label, « Fania », qui se consacre uniquement à ce genre. Elle est la seule femme des Fania All-Stars et l’une des rares femmes à réussir dans le monde de la salsa, dominé par les hommes. Elle apparaît également dans plusieurs films hollywoodiens et obtient une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.
Cruz a reçu de nombreux prix et distinctions, dont quatre Latin Grammy Awards, une Presidential Medal of Arts et trois Grammy Awards, dont un Lifetime Achievement Grammy à titre posthume. Elle a été intronisée au Latin Music Hall of Fame de Billboard et au International Latin Music Hall of Fame.
Celia Cruz est décédée dans le New Jersey le 16 juillet 2003. Ses chansons, ses performances et son esprit restent des trésors internationaux. L'influence de Cruz s'est étendue bien au-delà de sa musique. Elle était une icône culturelle, célébrant sa culture cubaine, ce qui a aidé d'autres Afro-Latino-Américains à embrasser leur héritage.
