Ferdynand Ossendowski, né près de Vitebsk dans l’ancienne partie orientale de la République des Deux Nations, fut un voyageur, explorateur et écrivain polonais de premier plan du XXᵉ siècle, alliant aventure, savoir et engagement politique. Formé sous administration russe puis à la Sorbonne à Paris, il devint mondialement connu pour ses récits de voyage et romans, tels que L’Ombre de l’Est lugubre et Bêtes, hommes et dieux, ainsi que pour ses biographies, ouvrages pour enfants et fictions, traduits dans de nombreuses langues. Ses voyages l’ont mené en Sibérie, dans l’Extrême-Orient russe, en Mongolie, en Mandchourie, en Afrique et au Moyen-Orient, inspirant ses recherches scientifiques en géographie et chimie et son œuvre littéraire populaire. Ossendowski participa également à des activités révolutionnaires et contre-révolutionnaires, conseilla des instances militaires et politiques, enseigna dans plusieurs universités et contribua à des organisations culturelles et pacifistes polonaises. Polyvalent et prolifique, auteur de plus de 90 ouvrages, il mêlait habilement documentaire et exotisme, recevant notamment la Laurier d’Or de l’Académie polonaise de littérature, malgré la tentative d’effacement de son héritage en Pologne communiste.
