Piotr Michałowski (1800–1855), initialement admiré par ses contemporains comme un citoyen sage, philanthrope et propriétaire terrien, était perçu de son vivant principalement comme un peintre amateur ; ce n’est qu’à la fin du XIXᵉ siècle qu’il fut reconnu comme une figure majeure du romantisme polonais, comparable aux grands artistes européens. Issu d’une famille noble et fortunée, il reçut une éducation polyvalente en sciences, langues et droit, et voyagea largement à travers l’Europe pour approfondir ses connaissances artistiques. Après avoir participé à l’insurrection de novembre et émigré à Paris, il perfectionna ses compétences en peinture, étudiant les scènes de bataille et l’anatomie des chevaux, avant de retourner à Cracovie pour continuer à créer tout en gérant ses domaines et en occupant des postes administratifs. Son œuvre, difficile à classer chronologiquement, se concentre surtout sur l’époque napoléonienne, les portraits équestres et les études de physiognomie, avec des thèmes repris et retravaillés révélant son approche minutieuse. Michałowski exposa rarement ; influencé par des maîtres comme Velázquez, il privilégia la couleur sur le contour, utilisant des coups de pinceau audacieux pour capturer mouvement, lumière et vie, créant des peintures d’une intensité et d’une vitalité saisissantes.
