Cyprian Norwid était un artiste polonais d’une grande originalité et polyvalence—poète, écrivain en prose, dramaturge, sculpteur, peintre et artiste graphique—dont le premier succès poétique en 1840 fut salué, mais dont l’œuvre émigrée ultérieure fut largement incomprise. Penseur de la deuxième génération romantique profondément attaché au sort de la Pologne, il chercha à influencer ses compatriotes, tant dans son pays qu’à l’étranger, mais ne parvint pas à se faire reconnaître de son vivant ; ses idées esthétiques, socio-philosophiques et civilisationnelles, d’une portée exceptionnelle, ne furent pleinement appréciées qu’après sa mort. Ses voyages à travers la Mazovie, l’Europe, les États-Unis, ainsi que ses séjours prolongés en Belgique, en Italie et à Paris, façonnèrent son style ironique et allusif et nourrirent ses réflexions sur l’art, la société et la civilisation, visibles dans des œuvres telles que Promethidion, Vade-mecum, ses drames, ses nouvelles et ses traités sur l’art. Malgré son indépendance intellectuelle, il subit la persécution politique, fut emprisonné à Berlin et vécut en exil, mourant finalement dans la pauvreté et la solitude à Paris.
