Zusätzlich zum Kampf um individuelle Freiheiten hatte der Ungarische Unabhängigkeitskrieg von 1848-1849 auch das Ziel, nationale Autonomie zu etablieren. Ein wichtiger Schritt in diesem Prozess war die Gründung der Ungarischen Verteidigungskräfte. Am 16. Mai 1848 veröffentlichte Lajos Kossuth, der Verteidigungsminister der ersten verantwortlichen ungarischen Regierung, seine berühmte Proklamation zur Gründung der Ungarischen Verteidigungsbataillone und schuf damit die erste zentral organisierte ungarische Armee, die in diesem Jahr ihr 175-jähriges Jubiläum feiert.
Die Hauptaufgabe der Ungarischen Verteidigungskräfte besteht derzeit darin, die Souveränität und territoriale Integrität des Landes zu verteidigen und die kollektive Verteidigung der Nordatlantikvertragsorganisation (NATO) zu stärken. Zu ihren weiteren Aufgaben gehören die Beteiligung an anderen gemeinsam durchgeführten alliierten Missionen gemäß internationalen Verträgen, Friedensunterstützungs- und humanitären Operationen, die Reaktion auf große industrielle und natürliche Katastrophen sowie die fortgeschrittene Ausbildung von alliierten Militär- und zivilen Strafverfolgungskräften, einschließlich außerhalb der NATO und der Europäischen Union.
