Bären gehören zur Familie der Ursidae in der Ordnung Carnivora und bestehen aus acht lebenden Arten, die in verschiedenen Lebensräumen in Europa, Amerika und Asien vorkommen. Sie teilen gemeinsame körperliche Merkmale wie einen großen, kräftigen Körper, eine lange Schnauze, dichtes Fell und plattfüßige Gliedmaßen mit nicht einziehbaren Krallen. Die Ernährungsgewohnheiten variieren zwischen den Arten, wobei einige wie der Eisbär carnivore, der Riesenpanda hauptsächlich herbivor und andere omnivor sind.
Trotz ihrer Einzelgänger-Natur zeigen Bären Vielseitigkeit in ihren Aktivitäten. Sie sind in erster Linie tagaktiv, können aber gelegentlich nachts oder in der Dämmerung aktiv sein, insbesondere in der Nähe menschlicher Siedlungen. Sie besitzen die Fähigkeit zu laufen, zu schwimmen und zu klettern und zeigen eine erstaunliche Beweglichkeit trotz ihrer Größe. Hibernation ist ein bemerkenswertes Verhalten, bei dem Bären während der Wintermonate Schutz in Höhlen oder Bauen suchen.
Im Laufe der Geschichte wurden Bären wegen ihres Fleisches und ihres Fells gejagt und spielten eine bedeutende Rolle in Kultur, Mythologie und den Künsten. In der modernen Ära sind Bären Bedrohungen wie Lebensraumverlust, menschliche Einflussnahme, Entwaldung und illegale Aktivitäten wie der Handel mit Bärengalle im asiatischen Markt ausgesetzt. Die IUCN hat sechs Bärenarten als gefährdet oder vom Aussterben bedroht eingestuft. Erhaltungsmaßnahmen zielen darauf ab, diesen Herausforderungen zu begegnen und Bärenpopulationen vor weiterem Rückgang zu schützen.
