Maya Angelou était une célèbre écrivaine, interprète et militante sociale. Elle a acquis une notoriété internationale en tant qu'auteur après la publication de son autobiographie révolutionnaire "Je sais pourquoi l'oiseau en cage chante". Les œuvres publiées d'Angelou en vers, en non-fiction et en fiction comprennent plus de 30 titres à succès.
La carrière remarquable d'Angelou englobe la danse, le théâtre, le journalisme et l'activisme social. Elle est apparue dans des pièces de théâtre à Broadway et hors Broadway, notamment "Cabaret for Freedom", qu'elle a écrite avec Godfrey Cambridge. À la demande du Dr Martin Luther King, Jr., elle a été coordinatrice nord de la Southern Christian Leadership Conference. En 1978, elle a été juge du National Book Award pour la biographie et l'autobiographie.
Angelou a lu "On the Pulse of Morning" lors de l'investiture du président Clinton en 1992. La lecture d'Angelou a marqué la première fois qu'une femme afro-américaine a écrit et présenté un poème lors d'une inauguration présidentielle. Elle n'était également que le deuxième poète de l'histoire à le faire, après Robert Frost, qui a récité un poème lors de l'investiture du président Kennedy en 1961.
Angelou a reçu plus de 30 diplômes honorifiques et a été intronisé au Temple de la renommée des écrivains de l'Université Wake Forest. En 2010, le président Obama lui a décerné la Médaille présidentielle de la liberté. Elle a également été récipiendaire en 2013 du Literarian Award, un prix national honorifique du livre pour ses contributions à la communauté littéraire.
