Bessie Coleman a été la première femme pilote afro-américaine et amérindienne. Elle a également été la première Afro-Américaine à obtenir une licence de pilote internationale.
Coleman est né le 26 janvier 1892 à Atlanta, au Texas, à une époque de racisme manifeste et de lois sur la ségrégation. Après s'être vu refuser l'admission dans toutes les écoles de pilotage américaines qu'elle a approchées, Coleman a appris le français. Elle s'est rendue à Paris en 1920 pour fréquenter la célèbre école d'aviation des frères Caudron au Crotoy, en France. Elle était la seule étudiante de couleur dans sa classe.
Le 15 juin 1921, Coleman reçoit sa licence internationale de pilote de la Fédération Aéronautique Internationale. Elle est retournée aux États-Unis et a participé à son premier spectacle aérien en septembre 1922. Elle est devenue connue pour ses "boucles-les-boucles" et sa réalisation d'un chiffre 8.
Coleman a utilisé sa renommée croissante pour faire le tour du pays, donner des leçons de vol, se produire dans des spectacles et encourager les Afro-Américains et les femmes à apprendre à voler. Elle a également tenu à refuser de parler ou de se produire partout où ségrégation ou discrimination contre les Afro-Américains.
Bessie Coleman est décédée le 30 avril 1926 en tant que passagère lors d'un vol d'entraînement pour une célébration à Jacksonville, en Floride. Sa carrière de pilote, bien que brève, inspire de nombreux jeunes Afro-Américains à poursuivre dans le domaine de l'aviation. Son héritage se poursuit à travers la création de clubs d'aviation et d'hommages, y compris le timbre postal américain de 1995 émis en son honneur.
