Roosevelt est né le 11 octobre 1884 à New York dans une famille politiquement éminente. En 1905, elle épousa son cousin éloigné Franklin Delano Roosevelt.
Après que son mari ait été atteint de polio en 1921, Eleanor Roosevelt est devenue de plus en plus active en politique. Elle a promu l'engagement politique des femmes, jouant un rôle de leadership dans plusieurs organisations, dont la Ligue des électrices et la Ligue des syndicats des femmes. Ses activités ont été largement couvertes par les médias dans les années 1920, la rendant publiquement reconnaissable.
Roosevelt a pris plus d'importance après que son mari soit devenu président des États-Unis. Elle est devenue la première dame la plus active politiquement et la plus influente de l’histoire, utilisant cette position pour faire avancer bon nombre de ses objectifs progressistes et égalitaires. Elle a beaucoup voyagé à travers le pays, visitant des projets de secours, enquêtant sur les conditions de travail et de vie et faisant rapport au président sur ses observations.
Après la mort du président Roosevelt en 1945, Eleanor Roosevelt a continué sa vie publique. Le président Truman l'a nommée aux Nations Unies. Elle a été présidente de la Commission des droits de l'homme. Elle a travaillé sans relâche pour rédiger la Déclaration universelle des droits de l'homme, adoptée par l'ONU. Assemblée générale le 10 décembre 1948.
Eleanor Roosevelt est décédée le 7 novembre 1962 et est enterrée aux côtés de son mari dans leur domaine de Hyde Park.
