Bessie Coleman war die erste afroamerikanische und erste indianische Pilotin. Sie war auch die erste Afroamerikanerin, die einen internationalen Pilotenschein erwarb.
Coleman wurde am 26. Januar 1892 in Atlanta, Texas, in einer Zeit des offenen Rassismus und der Segregationsgesetze geboren. Nachdem Coleman die Zulassung zu jeder US-Flugschule, an die sie sich wandte, verweigert wurde, lernte sie Französisch. Sie reiste 1920 nach Paris, um die bekannte Flugschule der Caudron Brothers in Le Crotoy, Frankreich, zu besuchen. Sie war die einzige farbige Schülerin in ihrer Klasse.
Am 15. Juni 1921 erhielt Coleman ihre internationale Pilotenlizenz von der Fédération Aéronautique Internationale. Sie kehrte in die USA zurück und trat im September 1922 bei ihrer ersten Flugshow auf. Sie wurde bekannt für „Loop-the-Loops“ und die Herstellung einer Acht.
Coleman nutzte ihren wachsenden Ruhm, um das Land zu bereisen, Flugstunden zu geben, in Shows aufzutreten und Afroamerikaner und Frauen zu ermutigen, das Fliegen zu lernen. Sie weigerte sich auch, überall zu sprechen oder aufzutreten, wo Afroamerikaner abgesondert oder diskriminiert wurden.
Bessie Coleman starb am 30. April 1926 als Passagierin eines Übungsfluges für eine Feier in Jacksonville, Florida. Ihre fliegerische Karriere, obwohl kurz, inspiriert viele junge Afroamerikaner, sich dem Bereich der Luftfahrt zu widmen. Ihr Vermächtnis setzt sich durch die Gründung von Luftfahrtclubs und Ehrungen fort, darunter die ihr zu Ehren herausgegebene US-Postmarke von 1995.
