Wilma Mankiller war die erste Frau, die zum Chief Chief der Cherokee Nation gewählt wurde, und eine Aktivistin für die Rechte der amerikanischen Ureinwohner und der Frauen.
Sie wurde 1945 in der Cherokee Nation geboren. Nachdem in den 1950er Jahren eine Dürre das Land ihrer Familie verwüstet hatte, wurde ihre Familie in ein Wohnprojekt in Kalifornien verlegt, wo der heranwachsende Mankiller einen Kulturschock erlebte, der durch Armut und Rassismus noch verschlimmert wurde.
Nachdem Mankiller 1977 zur Cherokee Nation zurückgekehrt war, gründete sie das Community Development Department für die Cherokee Nation. Sie leitete die Schaffung von kommunalen Wassersystemen und die Sanierung von Häusern während der Amtszeit von Principal Chief Ross Swimmer. 1983 nannte Swimmer Mankiller seinen Vizekandidaten bei seiner Bewerbung um die Wiederwahl. Als sie gewannen, wurde Mankiller die erste Frau, die zum stellvertretenden Häuptling der Cherokee Nation gewählt wurde. Nachdem Swimmer ihr Amt niedergelegt hatte, um das US Bureau of Indian Affairs zu leiten, wurde sie Chief Chief.
Mankiller wurde 1987 zum Chief gewählt und vier Jahre später in einem Erdrutsch wiedergewählt. Sie verdreifachte die Einschreibung ihres Stammes, verdoppelte die Beschäftigung und baute neue Wohnungen, Gesundheitszentren und Kinderprogramme im Nordosten von Oklahoma. Unter ihrer Führung ging die Kindersterblichkeit zurück und das Bildungsniveau stieg. Ihre Führungsrolle in sozialen und finanziellen Fragen machte ihren Stamm zu einem nationalen Vorbild. Nach ihrem Ausscheiden aus dem Amt im Jahr 1995 blieb sie weltweit eine starke Stimme für soziale Gerechtigkeit, Ureinwohner und Frauen.
Mankiller erhielt 1998 die Presidential Medal of Freedom, die höchste Auszeichnung für Zivilisten in den Vereinigten Staaten. 1993 wurde sie in die National Women’s Hall of Fame aufgenommen.
