Kanakaʻole oder „Tante Edith“, wie sie allgemein genannt wird, war eine anerkannte Praktikerin und Autorität in der modernen hawaiianischen Kultur und Sprache. Sie lernte Hula von ihrer Mutter, die von der gefeierten Tänzerin Akoni Mika unterrichtet wurde.
Kanakaʻole glaubte, dass die Oli oder hawaiianischen Gesänge die Grundlage der hawaiianischen Werte und Geschichte bildeten. Sie begann 1946 mit der Komposition von Oli und choreografierte Hula, die zu vielen ihrer Gesänge passten.
In den 1950er Jahren tourte sie mit einer nach ihrer Tochter Nalani benannten Hula-Gruppe durch die angrenzenden Vereinigten Staaten, Westkanada und weite Teile Asiens. Sie gründete auch ihre eigene Hālau (Hula-Schule), Halau O Kekuhi.
Kanakaʻole half bei der Entwicklung des ersten hawaiianischen Sprachprogramms für Schüler öffentlicher Schulen an der Keaukaha School in Hilo. In den 1970er Jahren schuf sie College-Kurse und Seminare zu Themen wie Ethnobotanik, polynesische Geschichte, Genealogie sowie hawaiianische Gesänge und Mythologie.
1979 erhielt sie die Auszeichnung „Distinction of Cultural Leadership“, die höchste Auszeichnung des Staates. Er wird an eine Person verliehen, die in den Bereichen Kultur, Kunst und Geisteswissenschaften bedeutende herausragende lebenslange Beiträge für Hawaii geleistet hat.
Edith Kanakaʻole starb am 3. Oktober 1979. Ihre Lehren, Überzeugungen und Praktiken werden von der Edith Kanakaʻole Foundation (EKF), einer 1990 gegründeten hawaiianischen kulturbasierten gemeinnützigen Organisation, gepflegt.
