Rev. Dr. Pauli Murray war Dichter, Schriftsteller, Aktivist, Anwalt und Bischofspriester. Sie gilt als eine der bedeutendsten Verfechterinnen sozialer Gerechtigkeit des 20. Jahrhunderts. Sie kämpfte unermüdlich für Bürgerrechte, Frauenrechte und die Gleichstellung der Geschlechter.
Murray wurde am 20. November 1910 in Baltimore, Maryland, geboren und wuchs in Durham, North Carolina, auf. Mit 15 schloss sie die High School ab und zog nach New York City, um das Hunter College zu besuchen, wo sie einen B.A. erhielt. in englischer Literatur im Jahr 1933.
1938 bewarb sich Murray an der rein weißen University of North Carolina, wurde jedoch abgelehnt. Ihr Fall erlangte landesweite Aufmerksamkeit und sie gewann die Freundschaft von Eleanor Roosevelt.
Zwei Jahre später wurden Murray und ein Freund verhaftet, weil sie in einem Bus in Virginia im Bereich nur für Weiße saßen. Dieser Vorfall führte zu ihrer Entscheidung, Bürgerrechtsanwältin zu werden, und sie schrieb sich für das Juraprogramm der Howard University ein. Sie schloss ihr Studium 1944 als Beste ihres Jahrgangs ab. Anschließend erhielt sie ein prestigeträchtiges Stipendium an der Harvard University, doch nach Bekanntgabe der Auszeichnung wurde sie von der Harvard Law School aufgrund ihres Geschlechts abgelehnt.
Murray erwarb später einen Master in Rechtswissenschaften an der University of California, Berkeley. 1965 erhielt sie als erste Afroamerikanerin einen Doktortitel in Rechtswissenschaften von der Yale Law School.
Murrays Buch „States’ Laws on Race and Color“ aus dem Jahr 1950 wurde an juristische Bibliotheken, Universitäten und Menschenrechtsorganisationen verteilt. Es enthüllte das Ausmaß und die Absurdität der Rassentrennung und war wichtig für den Fall Brown vs. Board of Education des Obersten Gerichtshofs.
Im Jahr 1966 gründete Murray zusammen mit Betty Friedan und anderen die National Organization for Women (NOW), gab jedoch später eine führende Rolle auf, da er der Ansicht war, dass die Organisation die Probleme von Schwarzen und Frauen aus der Arbeiterklasse nicht angemessen berücksichtigte.
Sie wurde 1977 als erste schwarze Frau zur Bischofspriesterin geweiht.
Murray starb am 1. Juli 1985 an Krebs.
